Le lestage et l’équipement embarqué provoquent un enfoncement d’un mètre. Le franc-bord reste assez haut pour recevoir de grandes ouvertures latérales. L’aménagement d’une péniche se fait généralement sur un seul niveau, l’espace disponible étant suffisant. Mais il est possible d’en doubler la surface en créant un rez-de-chaussée dans la cale et un étage un peu plus bas que le niveau du pont. Néanmoins, cette décision n’est pas à prendre à la légère. L’ajout de superstructures augmente le tirant d’air et ne permet plus le passage sous tous les ponts. La hauteur libre sous les ponts ne pouvant pas excéder 3,40 mètres, le domaine navigable du bateau serait donc énormément réduit. Au-delà de cette limite, tout doit être démontable : véranda, cheminée, antenne…
Les navires de transport sont souvent équipés d’une marquise démontable, afin de passer sous les ponts trop bas. Les cloisons et le plafond se rabattent jusqu’à la ceinture grâce à un système de charnières. Cependant, cette opération prend parfois deux heures. En hiver ou sous la pluie, les conditions de pilotage sont désagréables.
Créer un deuxième niveau augmente également le tirant d’eau : il faut doubler le lestage pour maintenir la stabilité du bateau, ce qui ne permet plus d’aborder toutes les berges, sans compter les changements de niveaux des fleuves en fonction des saisons.
Pour naviguer, le pilote doit pouvoir voir à 150 mètres minimum devant son étrave. Souvent, les aménagements sur deux niveaux donnent au pilote une mauvaise visibilité. Tout ceci explique pourquoi ces bateaux sortent si peu.
Finalement, les pièces du bas sont éternellement plongées dans la pénombre, l’éclairage naturel n’atteignant que difficilement le niveau inférieur. L’apport de lumière artificielle y est donc indispensable.